常绿灌木，高0.5～2米。根粗壮，表面浅棕色。分枝多，小枝有棱纹，绿色，幼时有短柔毛。叶互生，革质，卵形或卵状椭圆形、椭圆状披针形，长3～6厘米，宽1～2.5厘米，先端长渐尖，基部楔形至圆形，全缘，上面深绿色，具光泽，下面绿白色，羽状脉不明显；叶柄长3～6毫米。花单性同株，腋生，常成短密的总状花序，雌花生于基部；花小，白色，芳香，无花瓣；萼片4～6，有缘毛；雄花雄蕊4～6；雌花子房2～3室，花柱短。核果近球形。肉质，暗红色，径约5毫米；种子1～2粒。花期春季。

本植物的果实（野扇花果）亦供药用，另详专条。

野扇花 常绿灌木，高1-4m。有发达的纤维状根系。分枝较密，小枝被密或疏短柔毛。叶互生；叶柄长3-6mm；叶片阔椭圆状卵形、卵形、椭圆状披针形、披针形或狭披外形，长2-7cm，宽7-30mm，变化很大，但常见为卵形或椭圆状披针形，长3.5-5.5cm，宽10-25mm，先端急尖或渐尖，基部急尖或渐狭或圆，一般中部或中部以下较宽，上面亮绿，下面淡绿，叶面中脉凸出，无毛，稀被微细毛；大多数中脉近基部有1对互生或对生侧脉，多少成离基三出脉，叶背中脉稍平或凸出。花单性，雌雄同序，花序短总状，长1-2cm，花序轴被微细毛；苞片披针形或卵状披针形；花白色，芳香；雄花2-7，占花序轴上方大部，通常下方雄花有长约2mm的花梗，具2小苞片，小苞片卵形，长为萼片的1/3-2/3，上方雄花近无梗，有的无小苞片，萼片4（亦有3或5），内方的阔椭圆形式阔卵形，先端圆，具小纤毛，长3-3.5mm，花丝白色，长约6mm，花药黄色，背部着生，不育雌蕊细小，扁平；雌花2-5，生花序轴下部，连柄长6-8mm，柄上小苞多片，狭卵形，覆瓦状排列，萼片6，长1.5-2mm，子房卵状长圆形，花枝3。核果球形，直径7-8mm，熟时猩红至暗红色，宿存花技3或2，长2mm。花、果期10月至翌年2月。