一年生草本。秆丛生，直立或基部倾匍，高10～100厘米，长短不齐。叶片线形，长3～26厘米，宽3～5毫米，边缘粗糙；叶鞘无毛；叶舌干膜质。圆锥花序狭长，长约为秆的1/2或超过之；小穗含花3～6朵，长不超过2毫米，卵圆形，淡绿色至淡紫色，小穗轴逐节断落；颖卵圆形，先端钝；外稃草质，无芒，具3脉，内稃较短；雄蕊2。颖果红棕色，倒卵圆形。花期8～9月。

乱草，一年生草本。秆丛生，直立或基部膝曲，高30-100cm，具3-4节。叶鞘疏松裹茎，光滑，大多长于节间；叶舌长约0.5mm，截平，干膜质；叶片长19-26cm，宽3-5mm；扁平或基部稍内卷，粗糙或背面光滑无毛。圆锥花序长圆形，长6-15cm，其长度超过植株的一半，宽2-6cm，分枝细弱，簇生或近于轮生；小穗卵圆形长1.5-2mm，含4-8小花，成熟后变为紫色，自小穗轴由上而下的逐节断落；颖近于相等，卵圆形，长0.5-0.8mm，先端钝，具1脉：外稃卵圆形，先端钝，长0.8-1mm，侧脉明显，内稃与外稃几相等长，先端为3齿，具2脊，脊上疏具短纤毛；雄蕊2，花药长约0.2mm。颖果棕红色，倒卵形，长约0.5mm。花、果期6-11月。