俗话说：“民以食为天。”自我国商代、西周以来，历代中医对食养多有所继承和发展。在五千年社会历史变革的长河中，虽难免不受佛教、道教等宗教文化的某些影响，但也逐渐形成了中医食养的若干风格和原则，其特点大致可概括为四点。

一、固后天之本，及早食养

祖国医学一直认为，脾胃为人体的后天之本，故倡导养生特别是食养须从青、中年（中年食品）开始，经过饮食调理以保养脾胃实为养生延年之大法。如甘味淡薄也足以滋养五脏，故劝人尽量少吃生冷、燥热、厚腻饮食，庶不致损伤脾胃。如能长期做到顾护中气（即脾胃生发的功能）而恰当地食养，则多可祛病长寿。

二、食养关键在于饮食有节

节制饮食的要点关键在于“简、少、俭、谨、忌”五字。饮食品种宜恰当合理，进食量不宜过饱，每餐所进肉食不宜品类繁多，要十分注意良好的饮食习惯和讲究卫生，宜做到先饥而食，食不过饱，未饱先止；先渴而饮，饮不过多，并慎戒夜饮等。此外，过多偏食、杂食也不相宜。

三、先食疗，后药饵

食疗在却病治疾方面有利于长期使用。尤其对老年人，因多有五脏衰弱，气血耗损，加之脾胃运化功能减迟，故先以饮食调治易取得用药物所难获及的功效。因大多数老年（老年食品）人患有程度不一的慢性病或身体虚弱，一则难坚持长期服药，二则易发生不良反应，故先食疗而后必要时用药多较妥当。

四、应遵从早食常宜早，晚食不宜迟、夜食反多损的原则

食宜细嚼缓咽，忌狼吞虎咽；宜善于选食和节制饮食，对油（油食品）腻、荤腥、香燥炙炒、浓醇厚味饮食更宜少进；淡食最宜人，宜清淡饮食为好；食宜暖，但暖亦不可太烫口，以热不灼唇，冷不冰齿为宜；坚硬或筋韧、半熟之肉品多难消化（消化食品），食宜熟软，老人更宜。

以上四点中医食养的特色和原则，因合乎食养保健（保健食品）延龄之道，故读者宜深入领会，认真实践，必有所获。