有许多女性在月经来潮前有乳房胀满、发硬、压痛的现象；重者乳房受轻微震动或碰撞就会胀痛难受。这是由于经前体内雌激素水平增高，乳腺增生，乳房间组织水肿引起的。

乳房肿痛的原因：

乳房会感到疼痛有一部分是受雌激素与黄体素的刺激乳腺的关系，使乳房肿胀，有时也会有乳头疼痛及伴随透明性之分泌物，这种情况一般会发生在月经前期，而在月经结束后消失。

有些人会不定期的肿痛，这种乳房疼痛不一定都有乳房肿瘤，即使有摸得到乳房肿块，也不一定是乳癌。因为乳癌初期很少会有疼痛的问题及其他较明显的症状产生，早期主要是靠乳房自我检查及乳房X光摄影检查才能得知。除非乳癌已长大到足以侵犯胸壁周围的神经才会疼痛。因此大多数偶发性的乳房疼痛是可以按部就班的就医检查，不须太过焦虑的。

有些肿痛或硬块初期被诊断为乳房肿瘤，这些乳房肿瘤大多是良性的，但也有可能是形成乳腺癌的前身：

乳房纤维囊肿：这是最常见的良性乳房肿瘤，大多发生在30岁以上的女性，常是两侧乳房且多发性的，会有胀痛及压痛感，月经前期症状会较严重。

乳房纤维腺瘤：好发在20岁左右的女性，乳房会摸到硬块，但并不会有压痛。

乳管肿大：多发现於40岁左右的妇女，两侧乳头会分泌一些黏稠的液体。病人会有灼热感，乳晕部位会隐隐作痛，触诊时会发现乳晕下有弯曲肿大的乳管。