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虽然科学家们在几年前就发现，男女孩的青春期比以前提前了，但他们并不知道是什么原因造成的以及会造成什么样的后果。

1997年，一项针对17,000名女孩所做的重要研究发现，女孩的青春期开始的平均年龄为9.7岁，比过去对白人女孩所做的研究结论提早了一岁。美国黑人女孩青春期开始年龄更早，平均才8岁。虽然这些年来关于儿童，尤其美国黑人孩子青春期开始年龄的数据很不足，但该研究的带头人，美国卡罗莱那州北部一所大学的马西娅·赫而曼吉登教授确信，全球儿童青春期开始的年龄提前且持续时间延长的趋势确实存在。她目前正在分析美国男孩子的数据。

专家认为，这将是一个严重的公共卫生问题。人们还没有认识青春期提前将对身体和心理健康所造成的长期影响。研究发现，肥胖和超重跟早熟有关，也许是一个潜在的因素。另外，其他包括遗传，低出生体重，营养不良，缺乏运动。家里没有父亲或家里有与孩子没有亲戚关系的男性也被认为是相关因素。

科学家们目前正在探索“内分泌干扰物质”，一些被认为可影响人体激素功能的化学物质，会提前或延迟青春期的时间。在这些化学物质中，最有争议的是酞酸酯。酞酸酯是一类能在玩具、乙烯地板、清洁剂、化妆品和护肤剂中找到的化学物质。有学者认为，这些化学物质可造成老鼠胎儿性发育延迟。化工和化妆行业则声称，酞酸酯已被证实不会导致青春期的提前。

尽管对“内分泌干扰物质”与青春期提前之间的关系还没有肯定的科学依据，但研究发现两者之间确有可能的关系。过去也有研究表明，女孩子青春期提前容易过早开始约会，过早发生性行为，容易遭受更多的心理压力，也会发生更多的错误行为，更容易染上抽烟喝酒的陋习。

同时，青春期提前也迫使父母提前对子女进行性教育。专家指出，青春期提前的孩子，外表看起来似乎成熟了，但他们在心理上仍然还是小孩。