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令患者十分痛苦的三叉神经痛病因有了新发现。安徽医科大学口腔医学院李剑农教授等研究发现：患者三叉神经的远心端病变比近心端病变严重的多。这一发现为周围神经撕脱术治疗三叉神经痛提供了理论依据和手术原则。最近，这项研究获得安徽省自然科学二等奖。

三叉神经痛是口腔颌面部一种常见病、多发病，其病因、病理机制十分复杂，治疗方法很多，但效果往往不佳，治疗后常常复发。近年来，李剑农等对30名三叉神经痛患者采用周围神经撕脱术进行治疗，并对其中12例切除的神经标本的近心端和远心端分别进行了光镜和电镜观察；对15名患者进行了长期术后随访。他们的研究首次发现：患者三叉神经的远心端病变远比近心端严重。近心端病变以纤维肿胀、增粗及髓鞘疏松改变为主；而远心端病变则主要表现为神经纤维严重而广泛的空泡变性、纤维松解、断裂和脱髓鞘改变，神经周围纤维组织增生压迫神经以及血管病变等。对于这些现象，研究者认为是由于三叉神经痛多发生在中老年，他们供养三叉神经的动脉往往已发生硬化、缺血，以致神经纤维营养代谢紊乱而发生变性。远心端神经周围纤维组织增生对血管的压迫使血供进一步减少，加重了神经变性，导致神经纤维的脱髓鞘而发生“短路串电”现象。这一新发现为三叉神经痛术后复发找到了原因，也为周围撕脱术治疗三叉神经痛提供了理论依据，并提示临床在进行该手术时应尽可能多地向近心端撕脱至正常段，这样将大大防止术后三叉神经痛的复发。