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发表在《循环：美国心脏病学会杂志》上的一份研究报告表明，镰状细胞贫血症女患者之所以一般要比男患者活得更长久一些，至少得部分归因于她们对氧化氮的反应要比后者更为有效。这种化合物有助于血管舒张，因而能够减少发生血凝的危险。

美国卫生研究院的Mark T. Gladwin医学博士指出，这也是首次发现在镰状细胞贫血症患者中对氧化氮的反应存在有一定的性别差异，这与在动脉粥样硬化患者中早就观察到的非常相似。

专家们在该项研究中分别测定了21例镰状细胞贫血症患者(18～55岁)在服用各种会影响血管扩张和血流状况的药物之前和之后的前臂血流量，并与18位自愿者的测定值相比较。结果发现，男患者对含有氧化氮药物的反应只有女患者的一半左右：两者服药后前臂血流量的增加分别为平均86%和171%。

专家们因此而认为，这可能部分解释为什么男女患者的发病率和死亡率会表现出一定的性别差异。