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正常人血清HDL-胆固醇水平波动于1．1～1．6毫摩尔／升。当HDL-胆固醇水平＞1.6毫摩尔／升时称高HDL-胆固醇血症。高HDL-胆固醇血症往往引起血清总胆固醇水平的轻度升高，因为血清总胆固醇水平是HDL-胆固醇、LDL-胆固醇和VLDL-胆固醇的总和，但此时其它脂蛋白一胆固醇水平均是正常的。由于正常的HDL有结合并清除组织内胆固醇的功能，所以HDL-胆固醇水平升高可以防止冠心病的发生。在美国，一些科学家发现有些家族，其家族成员血中HDL-胆固醇含量显著增高，并且可遗传两三代，他们很少发生冠心病，而且寿命比较长，故又将高HDL-胆固醇血症称为“长寿综合征”。HDL-胆固醇水平升高最多见于妇女，尤其是接受雌激素治疗者。
HDL-胆固醇水平降低将增加冠心病的危险。低HDL-胆固醇血症（HDL-胆固醇<0.9毫摩尔／升）被列为冠心病的主要危险因素。低HDL-胆固醇血症可伴有下列三种血清脂质改变：

（1）低HDL-胆固醇血症伴LDL-胆固醇水平升高；

（2）低HDL-胆固醇血症伴高甘油三酯血症；

（3）低HDL-胆固醇血症伴正常血清脂质，即孤立性低HDL-胆固醇血症。

低HDL-胆固醇血症常见于肥胖、吸烟、缺乏运动的人。吸烟愈多，HDL-胆固醇水平愈低。当然也可见于某些疾病，如糖尿病、急性肝炎、肝硬化、肾病综合征、尿毒症和胰腺炎等。饮食不当，如总热量和碳水化合物摄人过多，也可使HDL-胆固醇水平降低。此外，长期素食者血清总胆固醇含量虽然不高，但有时可伴有HDL-胆固醇水平降低。