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人体皮肤的作用非常重要，它包括皮肤的保护、感觉、调节体温、分泌和排泄废物，及吸收营养和参予身体代谢功能等。

其一，保护作用：通过皮肤表皮层的坚韧、真皮层纤维所具有的弹性、皮下脂肪层的软垫来缓冲外力的作用，使皮肤本身不易受到损害，同时也可保护皮下组织免受伤害。皮肤表面的脂质和水分的乳化作用形成一薄层脂膜，既可使皮肤不致干燥皲裂又能使皮肤润滑和具有光泽。基底层树枝状细胞在紫外线的影响下产生黑色素，以阻止紫外线穿透皮肤伤害深部组织。正常皮肤呈酸性，不利于细菌的生长和繁殖。

其二，感觉作用：因为皮肤中有丰富的感觉神经，能敏锐地感受外界的各种刺激，如痒、痛、触、压、冷、热等。

其三，体温调节作用：通过出汗而散热、通过皮肤紧缩和脂质层而保持体温在一定的水平。

其四，分泌和排泄作用：皮肤上的汗腺和皮脂腺的分泌，两种分泌物结合乳化形成一薄层脂膜，既使皮肤角质层软化、滋润，富有光泽，又防止皮肤干裂。且汗液使皮肤呈酸性不利细菌生长，使皮肤少患感染性疾病，如疖等。皮脂自青壮年时期分泌旺盛，至老年期，则逐渐减退，皮脂腺中的寄生菌、痤疮、棒状杆菌和卵圆糠毗孢子菌的脂酶，可将脂肪代谢的甘油三脂分解为游离脂肪酸，若该酸性物质排泄不畅，则可刺激毛囊与周围组织引起炎症，是青年人产生痤疮的原因。

其五，吸收作用：皮肤能吸收物质主要是通过毛孔，能否吸收与该物质的性质相关。酸类化合物能较大量地被吸收，对人体会造成很大的毒害作用，所以，许多护肤品不能加用过量的酸类物质。

其六，代谢作用：皮肤能参与身体的许多代谢作用。真皮与皮下组织能贮藏大量水分和脂肪，既使皮肤润泽，又使之具有柔韧性，在一定情况下，皮肤中所含的水分与盐类物质既可转入血液又可自血液转入皮肤，如皮肤的汗液有盐味即是，以起到调节代谢的功用。