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胰腺是人体非常重要的消化腺，横卧于上腹部，胰腺能分泌多种消化酶，这些消化酶在胰腺内部以无活性的酶原形式存在，胰组织内还含有酶的抑制物，故正常情况下不产生消化作用。但当这些无活性的酶原在胰腺内被某种物质激活时，就会引发胰腺组织自身消化，产生化学性炎症，导致急性胰腺炎。

老年人胰腺炎发病高峰年龄在70岁左右，而且约50%的患者合并胆道疾病。可由饮食因素所诱发。

老年人欲防止发生胰腺炎，就要避免暴饮暴食，以清淡食物为主，少吃油腻之品，同时要特别注意饮食卫生，预防肠道感染；不吸烟，不饮烈性酒；生活起居要有规律，劳逸结合，保证充足睡眠；保持心情舒畅，避免生气大怒；对所患胆道疾病如胆囊炎、胆石症施行有效治疗。

急性胰腺炎，一般经过内科治疗都能治愈。若经内科治疗无效，胰腺坏死已经发生感染，则应及时进行手术治疗。