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甲状旁腺为内分泌腺之一，是扁卵圆形小体，长约3-8毫米、宽2-5毫米、厚0.5-2毫米，位于甲状腺侧叶的后面，有时藏于甲状腺实质内。一般分为上下两对，每个重约35-50毫克。

甲状旁腺表面覆有薄层的结缔组织被膜。被膜的结缔组织携带血管、淋巴管和神经伸入腺内，成为小梁，将腺分为不完全的小叶。小叶内腺实质细胞排列成索或团状，其间有少量结缔组织和丰富的毛细血管。光镜下，腺细胞可以分为两种：主细胞和嗜酸性细胞。

主细胞是构成腺实质的主体，呈圆形或多边形，核圆，位于细胞的中央。这种细胞能分泌甲状旁腺素，以胞吐方式释放入毛细血管。

甲状旁腺素主要功能是影响体内质钙与磷的代谢，从骨动员钙，使血液中钙离子浓度增高，同时还作用于肠及肾小管，使钙的吸收增加，从而维持血钙的稳定。若甲状旁腺分泌功能低下，血钙浓度降低，出现手足抽搐症；如果功能亢进，则引起骨质过度吸收，容易发生骨折。甲状旁腺功能失调会引起血中钙与磷的比例失常。

嗜酸性细胞较主细胞大，数量少，常聚集成群，胞质有强的嗜酸性，核小而固缩。这种细胞约在4-7岁开始出现，随着年龄增长而增多，其功能目前还不清楚。

有时甲状旁腺1个或全部埋在甲状腺组织内，使甲状腺切除手术发生困难。如将些腺全部切除，患者出现钙代谢失常，发生手足搐搦，严重者造成死亡。