小编导读：该病的发生可能是由于给牛饲喂了含有患瘙痒病的羊的各种组织制成的肉骨粉而引起，而该病在世界各国更大范围的传播则是由于肉骨粉的大量出售造成的。……

关于疯牛病的真正病因目前还不清楚,但最被认可的理论是由于感染了一种奇特的致病因子(暂称为“疯牛病因子”) ,这种“疯牛病因子”叫做“prion”,它可使正常细胞蛋白质(有人称为普里昂蛋白质) 发生结构变异。疯牛病因子既不是细菌、病毒,也不是寄生虫,现今能够预防和杀灭感染性细菌和病毒的所有措施都不能有效地消灭“疯牛病因子”。

该病的发生可能是由于给牛饲喂了含有患瘙痒病的羊的各种组织制成的肉骨粉而引起，而该病在世界各国更大范围的传播则是由于肉骨粉的大量出售造成的。这种通过饲喂肉骨粉提供牲畜蛋白质的方式已被普遍采用了数十年。在20 世纪70 年代后期,动物肉骨粉的制作(炼制) 过程发生了一些变化,有种假设认为,正是这种炼制过程的变化导致了羊瘙痒病因子的存活,并通过用肉骨粉喂养牛而将羊瘙痒病因子传播给了牛。

由于难以了解流通领域来自牛的产品及制品的加工方式和在加工过程中可能受到危险部位污染的程度,因此对可能感染疯牛病因子的相关产品(如明胶、血液和血产品等) 的安全性也不能肯定。 目前可以认为来自“病区”的奶粉、化妆品尚不具有传染性。

大量可能带有疯牛病因子的饲料及危险性牛制品出口是疯牛病流行的主要原因。20 世纪80 年代中期至90 年代中期是疯牛病暴发流行期,虽然发生疯牛病的国家采取了宰杀病牛的措施,但估计感染疯牛病因子的牛的数量大大超过了被宰杀的数量,而那些未被宰杀的牛、牛肉及其制品则被投入了流通或消费市场,从而造成很大的危险和恐慌。

联合国粮农组织和世界卫生组织都对尚未发生疯牛病的国家提出了警告,要求根据本国的情况制定并实施相应的保护和预防措施。美国和日本等均采取了不同程度的限制进口措施,就连欧盟内部国家之间也相互采取了限制措施。我国农业部和有关部门也多次下发通知,禁止违法进口、经营和使用反刍动物及其产品、胚胎和反刍动物源性饲料。