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由于耳朵的构造和功能非常复杂，听力损失的性质很可能是不同的。根据听觉系统所受影响的性质、原因和病位可将耳聋分为三大类：传导性耳聋、感音神经性耳聋、混合性耳聋。

传导性耳聋是外耳道闭锁畸形，外耳道被异物堵塞、中耳积液、鼓膜破裂、耳垢、耳硬化，致使声音无法由外耳道、耳膜或中耳传导至耳蜗神经所致。即声音从耳殻传至内耳的途中受阻，不能以正常的声量传到内耳。任何有阻于振动程序或阻碍振动向听觉神经传递的因素，都可能引起不同程度的听力下降，导致传导性耳聋。

感音神经性耳聋是我们通常说的神经性聋，是指耳膜、听小骨等正常，而内耳的传导神经发生障碍，如年龄自然衰老或或内部神经退化等。一般由于耳蜗内听觉细胞受损或神经系统受阻，令讯息无法完全准确地到达大脑皮层造成。它的病变在内耳。
感音神经性聋又可分为遗传性聋和非遗传性聋。

混合性耳聋是综合传导性与神经性听力障碍混合而成,是有传导性又有神经性耳聋的总称。