传说朱元璋幼时家贫，常以乞讨为生。一年秋天，几天没讨到东西吃的朱元璋饿得头昏眼花，四肢无力。突然眼前一亮，发现废墟上的一株柿树上结满了金灿灿的柿子。朱元璋爬到树上摘柿子吃，总算得以果腹。后来，朱元璋当了皇帝，一次领兵打仗再次经过，发现那株柿子树依然挂满果实。想到这株柿树曾救过自己，便把身穿的红色战袍披在柿子树上，封它为“凌霜侯”。

明《嵩书》中载有：“戌午大旱，五谷不登，百姓倚柿而生。初冬削柿作饼，鬻钱完赋，即以批曝于杂橡实、荆子磨面作糊啖之，遂免流移。”可见朱元璋饥时吃柿很可能确有其事。

柿子，又名鲜柿、绿柿，秋冬季采收，经脱涩成熟后食用。柿子可制成柿饼、柿干等食用，柿饼表面的白色结晶体称为柿霜，润肺力强。中医认为，柿子性味甘、涩、寒，入脾、胃、肺经，有清热润燥，生津止渴，养阴止血之功，适用于燥热咳嗽，痰中带血，胃热伤阴，烦渴口干，痔疮下血等。《名医别录》言“软熟柿解酒热毒，止口干，压胃间热。”《本草经疏》言“鼻者肺之窍也，耳者肾之窍也，二脏有火上炎，则外窍闭而不通，得柿甘寒之气，俾火热下行，窍自清利矣。”《随息居饮食谱》言“鲜柿，甘寒养肺胃之阴，宜于火燥津枯之体。”《本草纲目》言“柿乃脾肺血分之果也，其味甘而气平，性涩而能收，故有健脾，涩肠，止嗽，止血之功”。

需要注意的是，不要空腹食柿子。柿子含大量的柿胶酚、单宁、胶质，这些物质遇到酸会凝结成不能溶解的硬块，大的硬块停留胃内形成“胃柿石症”，轻者胃疼、恶心、呕吐，重者会引起胃出血或胃穿孔。此外，柿子不可与螃蟹同食。《本草图经》言“凡食柿不可与蟹同，令人腹痛大泻。”《饮食须知》言“同蟹食，令腹痛作泻，后呕吐昏闷。”