第一次知道中药陈用是在临床中药学课上老师提到“六陈药”，当时觉得十分惭愧，一个学了四年中药的人竟然是初次听说？于是我决定回去查查资料，补一下知识，但后来竟给忙忘了。直到前几天，老师安排我写阿胶这味药时，猛地发现人们服用的阿胶并不是新产的，而是放置了几年的陈阿胶。这使我想起了 “六陈药”那事儿，于是乎我的兴趣一下被提了上来，一定要明白中药陈用究竟是怎么一回事儿？

但随着中药种类的不断增加以及中医学对中药陈用的认识不断加深，宜陈久使用的中药也在不断扩大，除了以上提及的六味陈药外，临床上常用的还有陈阿胶、陈艾叶、陈肉桂、陈木瓜、桑叶、香薷、陈青黛、棕榈、葫芦瓢等等。此外，有的中成药也是要放久了才使用的，如在新中国成立之前，北京同仁堂生产加工的“紫金锭”（由山慈菇、红大戟、五倍子、千金子霜、朱砂、雄黄、麝香等七味药组成）制成后要存放5年才能出售。

而对于陈药要放置几年这个问题，我想可能很多人都会认为，既然是陈药，那就是越陈久越好，将它们放置个十年八载也没有问题。其实不然，陈用中药的“陈”是相对而言的，绝非愈陈愈好。古人也曾提到过对时间的限制，如“橘皮三周四载，麻黄亦需多年”。医家张山雷也曾说：“新会皮，橘皮也，以陈年者辛辣之气稍和为佳，故曰陈皮。”即让橘皮药气逐渐挥发，至张氏所言的“稍和”为度，而非无期限放置。

当然，不同的中药材有不同的存放时间，如陈皮须用隔年陈，麻黄三载始堪行；大黄必用锦纹者，不过三年力不全；阿胶的保存时间应不超过5年等。