胖大海，又名大海子或通大海，性味甘淡寒，入肺与大肠二经，有清肺利咽和润肠通便的作用，常用于治疗肺热咳嗽、咽喉肿痛、音哑、热结便秘等症。

不少人，特别是那些以声带为劳动工具的人，误认为胖大海是声带的保健药品，长期将它作为保健饮料冲服。结果大多造成中焦脾胃虚寒、大便稀溏、饮食减少、脘腹痞闷不适，甚至出现逐渐消瘦等现象。

胖大海对于脓稠黄痰的咳嗽，口渴咽痛，失音的风热症征候，大便干燥秘结，小便短而黄，面赤身热，口苦口臭等热结便秘，其效确实理想。

但用胖大海治疗脾胃素虚或中焦脾已虚寒的便秘（包括冷秘和气血阴虚的便秘）、未辨明原因的咳嗽、失音等症，只能起到与愿望相反的效果。

特别应当指出的是，老年人秋季的便秘和失音更应慎用胖大海。