蛇胆，是蛇体内贮存胆汗的胆囊。所有的蛇胆，都可入药，特别是金环蛇、银环蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇、五步蛇、蝮蛇的胆，更是入药的宝贵原料。

蛇胆治病，最灵效的是：清热解毒，祛风祛湿，明目清心；特别是急性风湿性关节炎、肺热咳嗽、胃热疼痛、肝热目赤、皮肤热毒等患者，疗效极为显著；用蛇胆治外痔，以麻油调涂至患处，二三日即可见效；对于未溃的疼痛、腮腺炎、淋巴结肿大等，涂用蛇胆后，即可消炎止痛；疥疮，顽皮癣、神经性皮炎等皮肤类疾病，经常涂抹蛇胆，也可收到很好的疗效；目前在我国，以蛇胆为主配制成的中成药有十多种，如蛇胆川贝液，蛇胆川贝枇杷膏、蛇胆川贝散、蛇胆半夏散、蛇胆陈皮散等很受群众欢迎；医学研究表明：蛇胆中含有丰富的微量元素铜、铁、钙、镁、维生素c、e等，它们在维护人体内激素和延缓肌体衰老等生命活动中，起着重要作用，经常服用蛇胆，可通过调整人体内环境，改善肌体循环，增强免疫力，达到外病内治的目的。

但在日常生活中，常有生吞蛇胆的现象，这样做极易事与愿违。现代医学研究表明，生吞蛇胆易患鞭节舌虫病。鞭节舌虫，是蛇体内的一种常见寄生虫病，蛇胆，又是鞭节舌虫依附的主体，生吞蛇胆，当其进入消化道后，鞭节舌虫可在肠粘膜下寄生，大量吸食人体营养，时间一长，还会因粘膜损害而发生腹痛、腹泻、持续性发热等症状。蛇是沙门菌的重要携带者和传染源。有资料表明，蛇携带沙门菌率达50％，蛇胆带菌率则更多，既使用40°的白酒浸泡蛇胆半小时后，沙门菌未见抑制和减少。所以生吞蛇胆或以胆汁调酒饮服，都是非常危险的事情，可引起急性胃肠炎、伤寒、副伤寒、寄生虫感染等疾病。

因此，蛇胆必须蒸熟后服，配制的蛇胆酒，也不可现配现服，必须泡一段时间后饮服，才无大碍。