四物汤最早见于晚唐蔺道人着的《仙授理伤续断秘方》，东汉名医张仲景又进行了改进，变成了《金匮要略》中的名胶艾四物汤——后来被尊为补血调经之主方，专门用来治疗妇科血症，被后世医家称为“妇科第一方”。

四物汤是由当归、川芎、白芍和熟地四味中药组成，其中又以当归、熟地为主药。熟地含有甘露醇、维生素A等成分，与当归配伍后，可使当归的主要成分阿魏酸含量增加，使当归补血活血疗效增强，能对付女性脸色苍白、头晕目眩、月经不调、量少或闭经。

四物汤何以能成为妇科补血调经的经典方呢？中医认为，四物汤主要调理肝血，而女性血虚，应该注重调肝，因为肝和血密切相关：肝脏具有贮藏血液和调节血量的功能，就像一个人体“血库”一样，当人体因为疾病或者生理活动需血量增加时，肝脏就把贮藏的血液排出来，以供机体活动的需要。如果肝脏有病，藏血的功能失常，就等于“血库”枯竭了一样，根本不能满足人体的各项功能，比如，不能滋养眼睛，则两目昏花、干涩、夜盲;不能充盈血海，则妇女月经量少，甚至闭经;若是肝失疏泄，就像“血库”漏水一样，则藏血不固，易引起出血病变，如衄血、妇女月经过多或崩漏等。

四物汤一个很大的特点是，随着四味药物的比例不同，四物汤可以发挥广泛的功能。如重用熟地、当归，轻用川芎，则是一个补血良方;当归、川芎轻用或不用时，可以帮助孕妇保胎;重用当归、川芎，轻用白芍则能治疗月经量少、血淤型闭经等等。

此外，四物汤衍生出的无数“子方”、“孙方”在治疗妇科病方面也功不可没。较着名的有桃红四物汤，该方剂是由四物汤加桃仁、红花而成，专治血虚血淤导致的月经过多，还能对付先兆流产、习惯性流产;四物汤加艾叶、阿胶、甘草后取名为阿艾四物汤，用来治疗月经过多，是安胎养血止漏的要方;四物汤加四君子汤后，名“八珍汤”，能气血双补;在八珍汤的基础上再加上黄芪、肉桂，则成为老百姓非常熟悉的十全大补汤。