长生不老药是什么？据史料记载，秦如皇一直在寻找长生不老之药，找遍天下长生不老的处方，竟是紫河车，秦如皇便将其推崇为长生不老药。紫河车为何物？紫河车是人体胎盘的中药名，又称胞衣、胎衣等。紫河车既非草木，又非金石，世上也没有紫河，何以命名为“紫河车”呢？其实，这名字的来历带有浓厚的神话色彩。

据《本草纲目》解释，“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之”，其遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车。母体娩出时为红色，稍放置即转紫色，因此，入药时称为“紫河车”。

据史料记载，中国历史上最早将人体胎盘作为保健养生用物的当首推在2200年前统一中国的秦始皇，公元前219年，40岁的秦始皇沿渤海湾东行，巡视京都海疆，寻找长生不老之药。找遍天下长生不老的处方，竟是胎盘。秦如皇便将其推崇为长生不老药。自此之后，胎盘一直做为皇室养生之上品。清宫太医私传，慈禧太后在中年以后就长年服食足月头胎男婴胎盘，以养容颜。在美国女画家卡尔为慈禧所画的肖像中，慈禧虽时年过半百，却面容娇媚，风韵迷人，俨然一位中年贵妇，其养生美容之道中，胎盘的作用可见一斑。不止中国，在西方，宫廷也服用胎盘的历史，十八世纪法国路易十六的王妃以及传说中的美女玛莉·爱德华，都服用过人体胎盘。

中医认为，胎盘性味甘、咸、温，入肺、心、肾经，有补肾益精，益气养血之功。

现代医学研究认为，胎盘含蛋白质、糖、钙、维生素、免疫因子、女性激素、助孕酮、类固醇激素、促性腺激素、促肾上腺皮质激素等，能促进乳腺、子宫、阴道、睾丸的发育，对甲状腺也有促进作用，对肺结核、支气管哮喘、贫血等亦有良效，研末口服或灌肠可预防麻疹或减轻症状。对门静脉性肝硬化腹水及血吸虫性晚期肝硬化腹水也有一定的疗效。

胎盘的形成：

胎盘由羊膜、叶状绒毛膜（也称丛密绒毛膜）和底蜕膜构成。

1、羊膜构成胎盘的胎儿部分（胎儿在羊膜之内），是胎盘的最内层。羊膜光滑，无血管、神经及淋巴，具有一定的弹性。

2、叶状绒毛膜构成胎盘的主要部分。胚胎发育至13～21日时，胎盘的主要结构-绒毛逐渐形成。约在受精后第3周，当绒毛内血管形成时，建立起胎儿胎盘循环。

与底蜕膜相接触的绒毛，因营养丰富发育良好，称为叶状绒毛膜。绒毛末端悬浮于充满母血的绒毛间隙中的称游离绒毛，长入底蜕膜中的称固定绒毛。蜕膜板长出的胎盘隔，将胎儿叶不完全地分隔为母体叶，每个母体叶包含数个胎儿叶，每个母体叶有其独自的螺旋动脉供应血液。

孕妇子宫螺旋动脉（也称子宫胎盘动脉）穿过蜕膜板进入母体叶，母儿间的物质交换均在胎儿小叶的绒毛处进行，说明胎儿血液是经脐动脉直至绒毛毛细血管，经与绒毛间隙中的母血进行物质交换，两者并不直接相通。绒毛组织结构：妊娠足月胎盘的绒毛滋养层主要由合体滋养细胞组成，细胞滋养细胞仅散在可见， 滋养层的内层为基底膜，有胎盘屏障作用。

3、底蜕膜构成胎盘的母体部分。底蜕膜表面覆盖一层来自固定绒毛的滋养层细胞与底蜕膜共同形成绒毛间隙的底，称为蜕膜板，从此板向绒毛膜方向伸出一些蜕膜间隔，将胎盘母体面分成肉眼可见的20个左右母体叶。