虫草是我国的一种名贵野生中药材，具有补虚损、益精气、保肺、益肾、止血化痰、滋补强壮等功效。与人参、鹿茸一起列为中国三大补药。如一七五七年《本草从新》中就有"冬虫夏草甘平保肺，益肾，补精髓，止血化痰，已劳咳，治膈症皆良"的记载。中医认为，虫草入肺肾二经，既能补肺阴，又能补肾阳，主治肾虚，阳萎遗精，腰膝酸痛，病后虚弱，久咳虚弱，劳咳痰血，自汗盗汗等，是唯一的一种能同时平衡、调节阴阳的中药。
全世界已知虫草类有350余种，我国目前有62种，但最为昂贵的只有冬虫草和北虫草。古语曰：宁要虫草一把，不要金玉满车；民间则称之为"活黄金"。

蛹虫草（又名北虫草、北冬虫夏草，）( C.militaris(L.)Link )，蛹虫草为子囊菌亚门，麦角菌目，麦角菌科、虫草属的模式种，学名为Cordyceps militaris，世界性分布天然资源数量很少。由子座（即草部分）与菌核（即虫的尸体部分）两部分组成的复合体。冬季幼虫蛰居土里，菌类寄生其中，吸取营养，幼虫体内充满菌丝而死。到了夏季，自幼虫尸体之上生出幼苗，形似草，夏至前后采集而得。国内于1958年在吉林省首次发现，通过鉴定，认为它与冬虫夏草(Cordyceps Sinensis(Berk.)Sacc.)是同一个属，定名为 蛹草(C. militaris(L.)Link )。
主产于云南（昆明、安宁、江川）、吉林（安图、永吉）、辽宁（沈阳）、内蒙古（哲里木盟），生于针、阔叶林或混交林地表土层中鳞翅目昆虫的蛹体上。能采用家蚕和柞蚕蛹人工批量培育，药效、药理与野生种相似甚至更好。
北虫草较之冬虫夏草，具有几个无可比拟的优点：一是北虫草为虫草属的模式种，分布广泛，为世界各国学者所认识和接受。二是北虫草已在人工条件下育成了完整子座。三是北虫草含有虫草菌素（又名虫草素Cordycepin，即3?-Dexyadenosine C10H13O3N5）和虫草多糖，其独特药理作用已日益引起药学界的高度重视。由于蛹虫草具有以上优点，成为虫草属中药用虫草菌中的佼佼者。
由于野生虫草资源稀缺，价格昂贵，难于普及。深圳市科茸生物技术有限公司的科技人员，用生物工程技术方法人工培养冬虫夏草，获得全面成功。在高科技营造的环境里，虫草的生长过程不受自然界不利条件的影响，有效成份不受损失，所以品质优良。经检测：人工培养虫草的主要营养与药用成分均与野生虫草的含量相当甚至更高。蛹虫草人工培养技术的成功，为我国开辟了名贵药材产业化生产的又一片天空。
现代科学论证科茸蛹虫草不仅具有特殊的营养价值，而且有明显的药用价值。其中尤以虫草酸、虫草素、虫草多糖和SOD等多种生物活性物质的药用价值最为显著。
虫草酸（甘露醇）可以显著地降低颅压，促进机体新陈代谢，因而使脑溢血和脑血栓病症得到缓解。虫草素是一种具有抗菌活性的核苷类物质，对核多聚腺苷酸聚合酶有很强的抑制作用。在DNA转录mRNA过程中使mRNA成熟障碍，抑制癌细胞的生长。并有降血糖的作用。
虫草多糖是一种高度分枝的半乳甘露聚糖，它能促进淋巴细胞转化，提高血清IgG的抗体含量和机体的免疫功能，增强机体自身抗癌抑癌的能力。
SOD（超氧化物歧化酶）可以消除机体内超氧自由基，具有抗衰老、抗癌抑癌的作用。
此外，蛹虫草还含有丰富的硒（Se),这种微量元素已被大家公认是人体必需的微量元素，是谷胱甘肽过氧化酶的活性中心，以硒半胱氨酸的形式连接在酶蛋白的肽链上，保护细胞膜的稳定性的正常的通透性，并刺激免疫球蛋白和抗体的产生，增强机体免疫和抗氧化能力。同时，大量的科学实践证明硒可以明显地抑制癌细胞的生长。