老子说：“道生一，一生二，二生三，三生万物。”中医学孕育于商周，升华于秦汉，受古代哲学思想影响，对“三”特别重视，在基本理论中，多使用“三”来表示。

三因：古代三类病因的合称。内生外侵的致病因素种类繁多，但中医把其分为三因，即内因、外因、不内外因。实际上，三因是对多因的囊括。我国古代的“三”就含多数，以三概多，既含蓄又恰当。

三焦：人体是一个不可分割的有机整体，根据人体脏腑内在部位和功能活动的特点，划为上、中、下三个部分，如《医学正传》说：“胸中肓膜之上，曰上焦;肓膜之下，脐之上，曰中焦;脐之下，曰下焦，总名为三焦。”尽管三焦在名实上争论纷纭，但三焦仍不失其临床价值。

三宝：人们常说，天有三宝日月星，地有三宝水火风，人有三宝精气神。精气神之所以被中医界誉为“三宝”，是由于它对人体生命价值的重要性。精气神是构成和滋养人体生命的三大要素，存则俱存，亡则俱亡，三位一体，缺一不可。

三阴三阳病：医圣张仲景在外感热病的演变过程中，根据正气强弱与病邪进退等传变规律，把这一病理过程划分为三阳病和三阴病。仲景在阴阳病中又三分阴阳，说明疾病的可变性与传化转归，为治疗外感热病开创了历史先河。

另外，尚有脉诊的上中下三部和寸关尺三部、小儿指纹的风气命三关、药物上的上中下三品等等，不一一赘述。所有这些充分说明，“三”在中医学中的广泛应用。