在中医古籍中，“痧”所指一般有三层含义：

一是指痧症，即多发于夏秋两季，因感受风寒暑湿燥火六淫之邪气或疫疠之秽浊出现的一些病症。如头痛、咳嗽、烦闷、头面肿痛、眩晕胸闷、手足肿痛、身体肿痛、脘腹痞满、恶心呕吐、腹泻、指甲青黑等等，称之为痧症，又称痧气或痧胀。

二指麻疹，也即麻疹的别称。《临症指南医案》邵新甫按：“痧者，疹之通称，有头粒而如粟象;瘾者，即疹之属，肿而易痒。”麻疹是由麻疹病毒引起的急性发疹性传染病，多见于小儿，易流行于冬春季节。

三指“痧象”，现代中医学所说的“痧”，就是指所谓“痧象”。痧象是经刮拭治疗后，在相应部位皮肤上所出现的充血性改变，如红色粟粒状、片状潮红，紫红色或暗红色的血斑、血泡等。