据北京中医药大学教授刘占文介绍，中药有寒、热、温、凉四气和辛、甘、酸、苦、咸五味。其中，辛能散，甘能缓，酸能收，苦能涩，咸能入肾。不同口感的中药也就具有不同的药效。俗话说“良药苦口利于病”。因此，对于医师所开出的苦药，就要求患者必须苦口咽下去。这是因为，中药的化学成分一般都比较复杂，一些苦味的中药都具有特殊的疗效。糖特别是红糖中多含有较多的铁、钙等元素，一旦与中药里的蛋白质和鞣质等成分结合后，就会引起化学反应，使药液中的一些有效成分凝固变性，这样就从一定程度上影响了药效。