山药味甘、性温、无毒，可益气养阴，广泛应用于肺、脾、肾诸脏之不足。其内含淀粉酶、黏液质等物，淀粉酶可帮助消化液将淀粉分解为葡萄糖，而黏液质则在体内分解成蛋白质和碳水化合物，二者可起到消食、健脾的作用。临床常用的参苓白术散就是以山药配伍人参、白术、茯苓等治疗脾虚引起的食欲不振、气短乏力、腹泻等证，有很好的疗效。经常用山药、粳米各等分煮粥喝对改善胃肠道功能也大有裨益。小儿消化不良、挑食则可用蒸熟的山药泥拌白糖当早餐作辅助治疗。山药还能补肺气，益肺阴，并可敛肺止咳，若与党参、麦冬、五味子等同用，可治疗肺虚久咳或虚喘。山药可补肾固精、止带，与不同的药物配合可治疗肾阴、肾气不足导致的腰酸腿软、遗精、遗尿、妇女白带过多等证，如六味地黄丸、金匮肾气丸、缩泉丸等均含有山药。还可用于治疗消渴（糖尿病）病人的多饮、善食、尿多，单用山药60-100克（鲜品加倍）加水煮烂服用，每日一次，可改善症状。

元代医学家李杲关于山药还有“皮肤干燥，以此物润之”的说法。因此，山药不仅是滋补扶正的良药，还是美容养颜的健康食品。