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食欲好的孩子，视进食为乐事，到时间就想进餐。食欲不好的孩子，厌倦进食，视进食为负担，即使色香味均好的美食，也没有兴趣，这种饮食状态，就叫厌食。如果厌食持续时间较长，就会影响小儿身高、体重的正常增长，称为厌食症。

厌食症要与假性厌食做鉴别。顾名思义，假性厌食并不是真正的厌食，而是家长过分重视孩子的食量，可又掌握不好孩子的食量标准，总以为孩子吃得少。这里有两个问题需要说明：

(1)每个孩子的胃口都不一样，有的孩子食物吸收利用率高，有的孩子食物吸收利用率低，就是说同样吃了营养成分数量相同的食物，有的孩子营养已能满足自身需要，有的孩子则显不足。所以孩子吃多吃少，不能互相攀比，即每个孩子有每个孩子的食量，只要孩子身高、体重正常增长，就不算真正的厌食。

(2)有些孩子爱吃零食，到正餐的时候，吃饭量就少，这种饮食状态也会影响孩子身高、体重增长，但是也不能视为厌食症。

厌食这一病症是1982年南京中医学院编著的《中医儿科学》中提出的，1985年由卫生部组织编写的《中医儿科学》采纳了“厌食”做为独立病症的想法，从此厌食广受儿科界重视，涌现了许多名医名方，取得了满意的疗效。