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十二指肠溃疡与胃溃疡同属于上消化道溃疡。十二指肠溃疡是指胃酸和胃蛋白酶接触的十二指肠粘膜，发生局限性的超过粘膜肌层的溃破。溃疡常发生在十二指肠球腔内，所以也习惯称之为十二指肠球溃疡。这是胃肠道疾病中最常见的器质性病变，慢性者远比急性者为多见，且易复发。

十二指肠溃疡的发病率很高，有人估计约有10%的人在一生中的某个时期患有十二指肠溃疡。男性的发病率比女性高。55岁一64岁为最高发病年龄组。

典型的十二指肠溃疡为园形或卵园形，直径一般小于1厘米，外观与胃溃疡相仿。溃疡的部位大多在十二指肠球腔内。十二指肠溃疡和胃溃疡一样，可分为4层。急性期溃疡，溃疡的边缘周围粘膜发炎和出血。如溃疡深达浆膜层，则炎症可波及到邻近组织，引起纤维组织粘连。最后溃疡可穿过十二指肠壁进入相邻器官，特别是胰腺，发生局限性穿孔。如果穿孔不被相邻器官所阻挡，则引起腹膜炎。

十二指肠溃疡是一种慢性和反复发作的疾病，因此过去有这样的说法：“溃疡一旦形成，就终身存在。”这句话虽有其一定的道理，但并不很正确，因为即使是慢性溃疡，也可获得愈合而得到长期的缓解。十二指肠溃疡大多数第一次发病是在刚过20岁之后，以后发作频率逐年增加。大多数病人在溃疡被证实前5—10年已有一些症状。少数在60岁以后才开始出现症状。一般而论，约有10%一15%患者在第一次发作后不再复发。其余多在以后的5—10年内有频繁而严重的发作，.但随着时间的推移又逐渐消失，特别是那些症状较轻的病例。

十二指肠溃疡的典型表现是上腹部规律性疼痛，常伴有反酸和嗳气，一般在用抗酸剂或进食后疼痛可以缓解。上述症状常表现为复发和缓解，每次发作症状持续几天至几周，间以数周或数月的无症状期。严重的十二指肠溃疡可致上消化道大出血和穿孔。