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医学上把人体对各种疾病的抵抗力叫做免疫功能。免疫功能是靠免疫组织、免疫细胞和免疫分子等共同完成的。如果免疫系统先天发育不足或后天病损，必然导致免疫功能低下，不能承担抵御外来微生物的侵袭而引起疾病，这就是人们所说的免疫缺陷病。本病分为先天性（原发性）和继发性两种 。

由先天发育不良所致的免疫功能缺陷，叫做先天性免疫缺陷病。它与胎儿在宫内受感染、母亲孕期健康状况及遗传因素关系密切。因此，产妇在孕期讲究卫生，尤其是妊娠早期，避免病毒感染是非常重要的。由后天某些因素，如理化因素刺激、疾病、手术、外伤、烧伤及某些药物作用，导致的免疫功能低下叫做继发性免疫缺陷病。对于这种患儿，只要认真寻找诱发免疫缺陷的病因，及时消除引起疾病的因素，即可治愈。故继发性免疫缺陷病相对来说比先天性的容易治疗。