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肿瘤一般分为两类：一是恶性肿瘤或癌肿瘤，一是良性肿瘤最显著的特性是它会扩散与转移。换言之，一旦肿瘤开始在体内生长，癌细胞就会随着免疫系统的淋巴液或血液转移至人体的其他部位，并开始在新的地方形成肿瘤。

并非所有的肿瘤都是恶性的，良性肿瘤通常不会危及生命，其肿瘤细胞也不会无限制增长或扩散。一般而言，良性肿瘤细胞在许多情况下生长缓慢。然而，有些良性肿瘤生长也会对患者造成一定的危害，如堵塞或压迫周围组织，当然，也有很小一部分的良性肿瘤可能会演变为癌症。由于良性肿瘤可能引发种种问题，探测肿瘤生长的位置以及加以防范是十分重要的。

大约20%的癌症与病毒有关，而其中的80%是子宫颈癌症和肝癌。癌症是基因错误引起的疾病，一些病毒透过使宿主细胞的染色体组发生变异以印发癌症，这些变异使宿主细胞的繁殖不受控制，首先是单个细胞产生异常变化而转变成癌细胞，接着这个癌细胞成倍增加，不久肿瘤喀什鞭打，并且压迫周围组织，这个肿瘤并扩散至全身，值得庆幸的是，人体自身具有发现并修补或抵御及改变突变细胞的能力。然而，尽管人体自身具有一定的抵御功能，但一旦人体免疫功能下降，就可能导致无法有效的抵御并战胜这些癌变细胞。

科学家已经发现愈来愈多的食品会影响正常的免疫系统功能，例如营养不良会降低免疫系统功能，污浊空气中的毒性物质容易造成免疫系统失调，导致诸如红斑性狼疮，风湿热及血管球性肾炎等自体免疫疾病。一般人也都了解某些饮食会严重影响血管性疾病的患者。另外，在动物实验中，亦普遍利用食疗的观念，以预防或发展自体免疫疾病的刺激损害，以及癌症的治疗。

孱弱的免疫系统还能引致癌症的产生。在一般情况下，我们的免疫细胞会不停地在身体各处巡逻，杀死变异细胞，防止癌症的生成。美国国立癌症研究所（The American National Can-cer Institute）指出，赢弱的免疫系统无法快速识别和摧毁这些癌细胞，从而导致癌症在人体内无法控制的蔓延开来。