日本研究人员称极度疲劳会导致位于大脑中心部位的脑垂体细胞逐渐死亡。研究人员将实验鼠放入底部有1厘米深水的饲养箱中5天，观察它们的活动情况。因为实验鼠非常讨厌身体被弄湿，所以不能好好休息，只能站着睡几分钟，这种状态和彻夜工作的人几乎一样。

研究人员研究这种状态下的实验鼠脑垂体发现，第3天脑垂体细胞出现变化，到第5天，细胞开始死亡，被称为脑垂体中叶的部分开始呈海绵状。随着疲劳程度的增加，大脑中一种神经传导物质“多巴胺”的分泌能力下降，脑垂体的死亡细胞增加。

专家说，这一发现为证明过劳死和内分泌紊乱之间的关系提供了宝贵资料。研究小组希望这一研究有助于及时发现过劳现象。