人类的生命是有限度的。所谓限度，就是指自然寿命可以活到的年龄。《内经》称人的自然寿命为“天年”，指的是人应活到的年龄，义为“终其天年”是长寿的最高标准。

人类的生老病死是生命的自然规律。衰老和长寿是一个复杂的生理过程，且受多种生物因素的影响和制约。目前计算人类正常寿命值及预测寿命的方法很多，但至今尚无统一标准，也无绝对标准的科学方法。

衰老可以延缓，人的寿命也可以预测。随着科学的发展，医学分子生物学的发达，寿命之谜终将被揭开。

人的正常寿命究竟有多长?至今还无定论。古代文献对人类的自然寿命一般限定在100～120岁之间。如《黄帝内经》对天年进行了专门的论述。在《灵枢天年》篇中多次提到人的自然寿命是100岁：“人之寿自岁而死”、“百岁乃得终”。在《素问上古天真论》里也提到：“尽终其天年百岁乃去。”但也有一些文献认为，人的寿命可达到120岁。如老子认为“人之大期，以百二十度”。《左传》说："上寿百二十年，中寿百岁，下寿八十。”《三元参赞延寿书》则认为：“人之寿，天元六十，地兀六十，共一百二十岁。”这和现代科学的认识是接近的。事实上，古今注意摄生颐养而长寿高龄者颇多：史载伏羲寿194岁，炎帝155岁，神农168岁，舜110岁，周公180岁。唐代名医孙思邈寿至102岁，他70多岁时曾编著《千金要方》，百岁之年还能著书立说，写成了不朽的医典《千金翼方》；名医华佗“年且百岁犹有壮容”，其弟子《吴普 本草》的作者吴普，享年94岁；唐代名医孟诜著有《食疗本草》，享年93岁；金代名医，著有《伤寒明理沦》的成无己享年93岁。南北朝时代的陶弘景84岁，明代名医陈实功81岁，清代名医叶天士79岁，还有，王叔和睦相79岁，张景岳78岁，朱丹溪77岁，李时珍75岁……这些长寿老 人“春秋百岁而动作不衰”，总结和普及他们的长寿经验，就可能使人类社会逐渐“高龄、壮健而不老化”。

寿，为年岁久老的统称。《说文》日：“寿，久也。”今称长寿。古人又按寿分为“上寿百二十年，中寿百岁．下寿八十”。也有人认为“人生大期以一百二十年为限。”《兰室秘藏脾胃虚损类》则进一步指出，促成人之早天的根本原因在于元气的消耗，他说：“人寿应百岁……其元气消耗不得终其天年。”现代科学认为，人的正常寿命应在百岁以上。但由于受多种不利因素的影响，能活到最高寿限的人还是极其有限的。但随着生活水平的提高，人们越来越重视健康与长寿问题。只要保养得当，前人所说的“人生七十古来稀”的古谚，将失去它昔日的诱人光彩。