玉竹为百合科植物玉竹的根茎。味甘，性平，归肺、胃经，是一味养阴生津的良药。

《温病条辨》中的“沙参麦门冬汤”，处方为：玉竹15克，沙参、麦门冬、花粉、桑叶、白扁豆、生甘草各10克，水煎，日服一剂。是常用的甘寒清润滋补剂，适用于肺胃阴伤，津液不足，咽干口渴，干咳痰少者。《补益药治病与健身》载方：玉竹、沙参、麦冬各15克，五味子、川贝母各10克，水煎服。用于阴虚肺燥、久咳痰少，咽干口渴，气短乏力者，颇有效验。

现代药理研究证实，玉竹具有较好的强心作用，每日以玉竹20克，水煎服，对风湿性心脏病、冠状动脉粥样硬化性心脏病、肺原性心脏病引起的心力衰竭有一定疗效。