纯净药材，区分等级 一般中药原药材，多附着泥土、夹带沙石及非药用部分和其他异物，必须经过挑拣修治，水洗清洁，方可提供药用。如石膏挑出沙石、茯苓去净泥土、防风去掉芦头等。同一药物，来源不同，入药部位还需分捡入药，如麻黄（茎）、麻黄根等。再如人参、三七等贵重药材尚须分捡，区分优劣等级。

切制饮片，便于调剂制剂 将净选后的中药材，经过软化、切削、干燥等加工工序，制成一定规格的药材（如片、段、丝、块等），称为“饮片”。便于准确称量、计量，按处方调剂，同时增加药材与溶剂之间的接触面积，利于有效成分的煎出，便于制剂。一些矿物介壳类药物如石决明、牡蛎等，经烧、醋淬等炮制处理，使之酥脆，同样也是为了有效成分易于煎出的目的。

干燥药材，利于贮藏 药材经晒干、阴干、烘干、炒制等炮制加热处理，使之干燥，并使所含酶类失去活性，防止霉变，便于保存，久不变质。特别是一些具有活性的药材，如种子药材白扁豆、赤小豆等，必须加热干燥，才能防止萌动变质。药材的酒制品、醋制品均有防腐作用。

矫味矫臭，便于服用 一些动物药及一些具有特殊嗅味的药物，经过麸炒、酒制、醋制后，能起到矫味和矫臭的作用，如酒制乌梢蛇、醋炒五灵脂、麸炒白僵蚕、滑石烫刺猬皮、水漂海藻、麸炒斑蝥等，以便临床服用。

降低毒副作用，保证安全用药 对一些毒副作用较强的药物经过加工炮制后，可以明显降低药物毒性及其副作用，如巴豆压油取霜，醋煮甘遂、大戟，酒炒常山，甘草银花水煮川乌、草乌等，均能降低毒副作用。

增强药物功能，提高临床疗效 如延胡索醋制以后能增强活血止痛功效，麻黄、紫菀、款冬花蜜制增强润肺止咳作用、红花酒制后活血作用增强，淫羊藿用羊脂炒后能增强补肾助阳作用。

改变药物性能，扩大应用范围 如生地黄功专清热凉血、滋阴生津，而酒制成熟地黄后则成滋阴补血、生精填髓之品；生首乌补益力弱且不收敛，能截疟解毒、润肠通便，经黑豆汁拌蒸成制首乌后功专滋补肝肾、补益精血，涩精止崩。

引药入经，便于定向用药 有些药物经炮制后，可以在特定脏腑经络中发挥治疗作用，如知母、黄柏、杜仲经盐炒后，可增强入肾经的作用；如柴胡、香附、青皮经醋炒后，增强入肝经的作用，便于临床定向选择用药。