据《周礼·天官》记载：当时的宫廷医生已分为食医、疾医、疡医、兽医四种，其中食医就是负责以食治病的医生。传说为黄帝所作，实际成书于战国时的《黄帝内经》，其《素问篇·脏气法时论》还具体指出：“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充，气味合而服之，以补益精气。”当然，在实际生活中，所谓五谷、五果、五畜、五菜，是人类一切饮食对象的泛指。

世间的食物尽管多种多样，但人类生存所必需的营养物质，主要是蛋白质、脂糖、维生素、无机盐和在这6大营养物质中，人体不可缺少的达40多种如水和蛋白质中的8种必需的氨基酸，碳水化合物中的淀粉和单糖，必需的脂肪，13种维生素和15种无机盐等。由于各种食物所含营养物质不尽相同，因此平时进食不宜偏嗜，而应根据保证营养均衡的原则，在各种不同的食物中普遍 摄取。

对于各种食物的摄取，还应遵循满足与节制相结合的原则。人体必需的营养一定要得到满足，但是，营养价值高、可口、甚至令人陶醉的美食，人也应有所节制，绝不能随意多吃多喝。任何食品，一旦超过了身体需要，就会成为负担，甚至破坏生理功能，造成对健康的损害。有专家认为，当今许多基层领导干部的疾病，有80%是由饮食不节制所造成的。老百姓说这些人是“祸由福来，咎由自取”。

总之，饮食养生需要把握许多科学的理念，只有按科学的要求，合理安排饮食，才能保障生命的健康。