清明节在清明日，时在农历三月。《岁时百问》称：万物生长此时，皆清秀而明净，故谓之“清明”。

河南民间清明节活动自唐代以来多以扫墓祭祖为主。扫墓一般在节前或当天，忌讳推后。迷信认为，清明节后，鬼魂便归天界，直至农历十月初一方被放回，故上坟扫墓必须在其离去之前，所谓“早清明、晚十一”。清明上坟时，家家户户要到祖坟墓前给祖宗焚烧锡箔、纸钱，并培土坟头，或在坟头放上两块升子形的土块为“坟帽”，有的还插上“引魂蟠”或压以白纸条。

中华人民共和国成立后，清明节集体上坟之俗渐已不行，但上家坟之俗仍行于各地民间。60年代以后，城镇清明节给革命烈士扫墓、献花圈者颇多。这天，工厂、学校、机关多举行集会，除行祭扫革命先烈之坟墓礼外，还请革命前辈讲述革命先烈的事迹和优良革命传统。80年代清明节组织郊游、春游者增多，也有组织风筝比赛等体育活动者。

清明节这天，民间各家门头要插柳枝。许多老年人还用柳枝将烙制的烧饼串起来，挂于屋檐下风干，以备小儿食用，据说可消食化积。各家还要栽种柳树。

清明节多兴清明会，尤以周口为盛。届时有各种商业交易和民间文艺社团争相“出会”，其形式有高跷、旱船、狮子等。