莲芯，又称莲薏、苦薏、莲心，最早见于唐末的《食性本草》中，为睡莲科多年生水生植物莲成熟种子中的干燥胚芽。

现代医学研究莲芯中含生物碱，具有三大功效：一是明显的降血压作用，且降低舒张压的作用明显大于收缩压，可能与其直接扩张血管平滑肌有关;二是具有抗心律失常作用;三是能明显抑制血小板的聚集，减少血栓的形成，并具有抗脂质过氧化及清除自由基的作用。这就难怪，莲芯对心血管系统具有较强的活性，而且擅长清心泻火，除烦消暑，尤其适合心脑血管病患者于夏季食用。

另外，莲芯还含有黄酮类化合物、多种挥发油、叶绿素及锌、铜、铁、钙、铅等微量元素。黄酮类化合物有抗氧化作用。

近年来的研究表明，莲芯还具有较好的抗癌作用。

中医辨证施治中医认为，莲芯味苦性寒，入心、肾二经，主要有三大功效——

功效一：清心除热，主治因温病所致的高热，烦躁不安，神昏谵语等症，可配伍玄参、麦冬、竹叶卷心等服用。

功效二：止血，主治因血热所致的出血，如鼻衄、吐血及妇女崩漏等症，常配伍生地、茅根、犀角等服用。

功效三：涩精，主治因肾虚所致的滑泄遗精等症，配伍桑螵蛸、沙苑子、金樱子等服用。

莲芯食疗方两款莲芯夏枯草饮莲芯5克，夏枯草15克，水煎后代茶饮。莲心能够清热除烦，夏枯草具有清肝火，降血压的作用，可用于高血压、心烦发热、眩晕头痛症。

莲芯茅根饮莲芯5克，生地15克，白茅根30克，水煎后代茶饮。本方具有清热凉血止血的功效，适用于血热所致的鼻衄、妇女月经过多等症。