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有关专家指出，随着世界人口平均寿命的增高，在出现社会老龄化的同时，老年性痴呆症的发病率将越来越高，21世纪人类最大的敌人将是以阿尔察默病为代表的老年痴呆症。

美国纽约大学在研究指纹与老年性痴呆的关系时发现，十指中多数朝向小指一侧的簸箕型指纹的存在率，3倍于未患老年性痴呆的老人。

这位名叫赫尔曼的研究者，把50名诊断为老年性痴呆的病人和50名健康的人的指纹进行对比，结果发现，老年性痴呆病人十个指头中有八个指头为小指侧簸箕型指纹的人占72％，而健康人对照组中只有26％；病人组中有14人的十指全部为小指侧簸箕型指纹，而对照组中只有4人。这仅是一个统计学的调查资料，它并不意味着凡是十指中有八个指头是小指侧簸箕型指纹的人，都一定是老年性痴呆者，但在一定程度上也可从指纹来判断某人是否患上了此症。

老年人随着年龄的增长，细胞代谢功能逐渐下降，细胞核内产生出一种脂褐质素，这是一种不溶于酸、碱和有机溶剂而易积聚于细胞内的废物，它的沉积可形成老年斑。过去人们认为，老年斑发生在面部、颈部、胸部及手足背部、四肢顶端，现在的研究表明，老年斑不仅发生在皮肤表面，而且积聚于心、肝、肾上腺及脑等重要组织中，它可使脑细胞变性，脑功能不全，导致老人的记忆、思维、语言等发生程度不同的障碍，是引起老年性痴呆的另一原因。推迟老年斑的形成，可延缓老年性痴呆的发生和发展。从近代的研究成果来看，维生素E、c，对氯苯氧酸、二甲胺基乙酯及激素等药物、对阻止与消除不溶性脂褐质素具有较好的疗效。另外，体育活动也司以增强血液循环，减少脂褐质素在血液中的沉积。

有研究表明，人有易患老年痴呆症与不易患老年痴呆症的两部分，且在20—40岁左右时就开始出现征兆，如及时预防、诊断和治疗是可以大大缓解或减轻的。

老年痴呆病态的三个特征，有助于家庭亲人间将痴呆症与生理性健忘加以区别，这样可以对家人排除精神压力，减少怀疑、不安和恐怖情绪。这些特征是：

①痴呆症患者的健忘相当厉害，以致使日常生活都不能自理；过去经历的事情全部忘记，而一般生理性健忘者是不会这样的。

②痴呆病人不只是记忆力衰退，而且出现多种病态的症状。由于患者的脑障碍逐渐扩大，以致连最简单的计算也不能进行，自己在什么地方也弄不清楚，或者过去会操作的电视机也不会操作了。也有的患者一改以往的性格，变得易于发怒和激动。

③痴呆患者本人不知道自己健忘，而一般健忘的人自己能发觉自己的健忘毛病，并能自我克服或改正。

要判断一个人是否患上了老年痴呆症，还可以用一些测试方法，这些试题在一般人看来过于简单，但对于痴呆患者来说就不那么容易了。实用痴呆症测试题如下：

——今天是何年、何月、星期几?
——这里是什么地方(地名或设施名称)?
——请说出最近身边发生的事情。
——现在的国家总理是谁?
——请从100开始，按7递减，心算算出结果。
——由别人说出3个或4个数字，然后请他把它们倒背出来。
(例如，别人说“1、2、3、4”，让他说“4、3、2、厂。)

——让他画出一些模拟性的简单的线条图。

如果能答出全部问题，则不是痴呆症。另外，一题中即使答错日子，但能说出星期儿也可以。回答第五题时，不能扳指头计算。这些问题对于老年性痴呆是很难的，是一种简便、有效的实用诊断方法。

除了真正的老年痴呆症之外，在老年人当中还有一种叫做老年期抑郁症的疾病，其临床表现在某些方面也与老年痴呆症很相似，很容易被误认为老年痴呆症。

这类病人由于精神情绪抑郁而表现为活动减少，很少说话，生活显得懒散，表情呆板，貌似痴呆但并不是痴呆症，因而有“假性老年痴呆症”之说。

老年期抑郁症是老年期常见的病症，约占65岁以上老年人的5％—10％，是一种功能性精神疾病。为了便于与老年痴呆症相区别，特在本章内予以介绍。

如系老年期抑郁症的病人表现为行动迟缓或减少，常退居屋角或整天躺在床上，平时不愿讲话，家人唤之，病人常常只以轻声细语相答。平日生活显得懒散，不愿洗澡更衣。病人的情绪低落，郁郁寡欢，面容憔悴，感到活着无趣，度日如年。当病情严重时，还可能会出现消极的自杀行为。

老年期抑郁症病人还常伴有某些身体不适，而以顽固性便秘最为突出。但上述这些抑郁现象有时并不很明显。若从现象上难以判断真假痴呆，但可试用抗抑郁药物如阿米替林、丙眯嚎等进行治疗，如系“假性老年痴呆症”，病人在服用抗抑郁药之后其病情会见到好转。

此症虽不是脑器质性病变，但后果却较严重。病人的表现越相似于痴呆，其潜在的危险性也就越大。故此，人们在日常生活中应该警惕这种“假性老年痴呆症”的病象。