紫番薯又叫番薯、甘薯、地瓜，原产中美洲。番薯的块根既是维生素的"富矿"，又是抗癌能手。在2002年世界卫生组织

确认的最佳食品榜中，番薯位于最佳蔬菜组中的榜首。番薯叶和嫩梢，过去在荒年才有人食用，称护国菜，近年来虽有一些人食用，但尚未普及开来。
番薯叶的营养物质与它的块根一样丰富：每100克番薯叶含蛋白质2.8克，脂肪0.8克，碳水化合物4.1克，热量3.5千卡，粗纤维1.1克，灰分1.2克，钙16毫克，磷34毫克，铁2.3毫克，胡萝卜素6.42毫克，硫胺素0.07毫克，维生素B20.24毫克，尼克酸0.7毫克，维生素C32毫克。

在众多的保健品当中,有一种新的保健食品,我们可能尚未了解，在保健品市场上很难见到,但现在已经受到部分人的青睐,他们已经深得其益，这就是我们陌生的紫番薯。
在2005年10月—2006年3月期间，调研人员经过36户家庭120人食用紫番薯的试验，在家庭成员中有男女老幼，但紫番薯是适合各年龄段食用，一般家庭早晨用紫番薯煮粥吃，晚上在做饭中蒸熟，饭前吃一到二个，一天二次，然后只吃少量的主食，经过近6个月的食用试验，在走访调查中发现，大部分家庭成员中的老年人原有高血压，开始食用紫番薯后，血压得到了有效的控制，其中有17个人的血压降至正常范围，140/90MMHG以下，家庭中的年青人，更喜欢保健美容，坚持食用紫番薯，身体是健康轻松，尤其是几个慢性肠胃不好的患者，开始食用紫番薯的第二天感到就好多了，肚皮里很轻松，没有以前胀迫的感觉，本来每天三次很烂的大便，变成每天早晨一次，大便也成条形了，有趣的是调查中有二个小男孩，一个9岁，一个12岁，大家都叫他们小胖墩，食用紫番薯几个月后，他们的体态明显改变，小胖墩不胖了，而且长高也比较理想，这主要是紫番薯里含有丰富的微量元素，尤其是钙的含量促使小儿骨胳的生长。